Οι νυχτερινοί τρόμοι είναι επεισόδια έντονου φόβου που συμβαίνουν κατά τη διάρκεια του ύπνου και συχνά συνδυάζονται με υπνοβασία, ιδίως στα παιδιά. Συνήθως διαρκούν μερικά δευτερόλεπτα έως μερικά λεπτά, αλλά ενδεχομένως να διαρκέσουν και περισσότερο. Είναι πολύ πιο συνήθεις στα παιδιά, ωστόσο εμφανίζονται και σε ένα μικρό ποσοστό ενήλικου πληθυσμού.
Οι νυχτερινοί τρόμοι διαφέρουν από τους εφιάλτες. Ένα άτομο που βλέπει εφιάλτη, ξυπνάει από αυτόν και μπορεί να θυμάται και να αφηγηθεί λεπτομέρειες, αλλά κάποιος που βιώνει ένα επεισόδιο νυχτερινού τρόμου παραμένει κοιμισμένος και κατά πάσα πιθανότητα δε θυμάται τίποτα όταν ξυπνά.
Κατά τη διάρκεια ενός νυχτερινού τρόμου, το άτομο πιθανόν να:
- βγάλει κραυγές
- ανασηκωθεί στο κρεβάτι
- έχει ανοιχτά μάτια και έκφραση τρόμου στο πρόσωπο
- κλωτσάει ή χτυπάει με τα χέρια
- ιδρώσει, να έχει ταχυπαλμία και γρήγορη ανάσα
- σηκωθεί από το κρεβάτι και να κυκλοφορεί στο σπίτι ή να επιτεθεί εάν κάποιος το ακουμπήσει ή προσπαθήσει να το ξυπνήσει
Οι νυχτερινοί τρόμοι συνήθως υποχωρούν μετά την εφηβική ηλικία στα παιδιά ή μετά από κάποιο χρονικό διάστημα στους ενήλικες. Σε περιπτώσεις όμως που επιμένουν, μπορεί να απαιτηθεί θεραπεία, ιδίως εάν προκαλούν προβλήματα στην επίτευξη επαρκούς ύπνου ή εάν αποτελούν κίνδυνο για την ασφάλεια του ατόμου.