Η έννοια του ναρκισσισμού έχει την προέλευσή της στον ελληνικό μύθο του νάρκισσου, ενός νέου που ερωτεύτηκε την αντανάκλασή του στο νερό και στην προσπάθειά του να την αγγίξει, πνίγηκε.
Η ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας χαρακτηρίζεται από την έντονη αίσθηση σπουδαιότητας και μεγαλείου του ατόμου και από την ανάγκη του να έχει το θαυμασμό των άλλων. Ναρκισσιστικά σημεία μπορούν να βρεθούν και σε άλλες διαταραχές προσωπικότητας.
Τα βασικότερα χαρακτηριστικά ενός ατόμου με ναρκισσιστική διαταραχή προσωπικότητας είναι η υπεροχή, η υπερευαισθησία στην κριτική και η απουσία ενσυναίσθησης.
Τα άτομα αυτά προσέχουν την εμφάνισή τους ώστε να είναι ιδιαίτερη και ανάλογη με μία περίσταση, καταναλώνουν αρκετό χρόνο και χρήματα για να διασφαλίσουν το θαυμασμό των άλλων αναφορικά με την εξωτερική τους εμφάνιση, θεωρούν τον εαυτό τους ξεχωριστό, φαντασιώνονται επιτυχία και καταξίωση και επιζητούν την παρέα αναγνωρισμένων προσώπων με κύρος, δίνουν πάντα προτεραιότητα στις ανάγκες τους, δυσκολεύονται να αποδεχθούν τις επιθυμίες, τις ανάγκες και τα συναισθήματα των άλλων, είναι ανταγωνιστικά και θυμώνουν όταν δεν καταφέρνουν να αποκτήσουν αυτό που επιθυμούν, επιμένουν να ικανοποιούν οι άλλοι τις επιθυμίες τους, και αισθάνονται ζήλια για τα επιτεύγματα και τα αποκτήματα των άλλων.
Οι σχέσεις ενός ατόμου με ναρκισσιστική διαταραχή βρίσκονται πάντα σε ένταση. Οι άνθρωποι τους οποίους συναναστρέφεται παραπονιούνται για τη συναισθηματική ψυχρότητα που τους δείχνει, γεγονός που δυσχεραίνει τις διαπροσωπικές σχέσεις.